Εκτός ζώνης μεταλλίων στο άλμα επί κοντώ, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, βρέθηκε η Κατερίνα Στεφανίδη, η οποία κατετάγη στην 9η θέση στον τελικό που διεξήχθη το βράδυ της Τετάρτης (7/8).
Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια ταξίδεψε στην «πόλη του φωτός» με έναν μεγάλο πόθο, που δεν ήταν άλλος από το να προκριθεί στον τελικό τού επί κοντώ Γυναικών και να ανέβει στο πόντιουμ, οκτώ χρόνια μετά από τον θρίαμβο που πέτυχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, όπου και πανηγύρισε την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου.
Τον στόχο του τελικού τον πέτυχε με άνεση, όμως δεν μπόρεσε να προσθέσει το δεύτερο ολυμπιακό μετάλλιο στη μεγάλη συλλογή της, καθώς δεν κατόρθωσε να περάσει τα 4.80 μ. και αποχαιρέτησε τον τελικό καταλαμβάνοντας την 9η θέση.
Η 34χρονη αθλήτρια πέρασε αρχικά τα 4.40 μ. με τη δεύτερη προσπάθεια, ενώ στη συνέχεια ήταν εντυπωσιακή, αφού με την πρώτη της προσπάθεια ξεπέρασε τόσο τα 4.60, όσο και τα 4.70, δείχνοντας ικανή να μπει στο γκρουπ των αθλητριών που θα διεκδικούσαν ένα μετάλλιο. Ο πήχης τοποθετήθηκε τότε στα 4.80, όμως η Κ. Στεφανίδη δεν τα κατάφερε, αφού απέτυχε να τον ξεπεράσει σε κάποια από τις τρεις προσπάθειές της, μένοντας εκτός συνέχειας του τελικού.
Την πρώτη θέση και το χρυσό μετάλλιο κατέκτησε η Αυστραλή Νίνα Κένεντι που πέρασε τα 4.90 μ., δεύτερη με ασημένιο μετάλλιο ήταν η Κέιτι Μουν από τις ΗΠΑ, ενώ στην τρίτη θέση του βάθρου με χάλκινο μετάλλιο ανέβηκε η Καναδή Αλίσα Νιούμαν.
«Μόνο χαρά και ευγνωμοσύνη»
Μία μέρα μετά τον τελικό, η Κ. Στεφανίδη έκανε την πρώτη της ανάρτηση, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη που νιώθει και τις ευχαριστίες σε όλους όσοι τη στήριξαν.
Συγκεκριμένα ανέφερε: «Μόνο χαρά και ευγνωμοσύνη νιώθω για έναν 3ο τελικό σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Θα ήθελα αρχικά να ευχαριστώ τον άντρα μου, Μιτς Κρίερ, που βρίσκεται πάντα δίπλα μου χρόνια τώρα θυσιάζοντας τα δικά του όνειρα για να κυνηγήσω εγώ τα δικά μου.
Ένα τεράστιο ευχαριστώ και στην Κατερίνα Μουστάκα και σε όλη της την ομάδα. Εδώ και 20 χρόνια η Κατερίνα είναι δίπλα και σαν γιατρός και σαν μέντορας και σαν φίλη και την αγαπώ πολύ.
Ένα μεγάλο ευχαριστώ και στους χορηγούς μου που για χρόνια τώρα βρίσκονται δίπλα μου και στις επιτυχίες, και στις μέτριες μέρες και στις κακές μέρες.
Και ένα ευχαριστώ και σε εσάς για τα πολλά μηνύματα αγάπης».
