Δύτες σε έναν ζωολογικό κήπο της Ολλανδίας ξεκίνησαν να κατασκευάζουν μια «Κιβωτό του Νώε» ειδικά για κοράλλια, τα οποία απειλούνται σε όλο τον κόσμο από έναν θανάσιμο συνδυασμό κλιματικής αλλαγής, ρύπανσης και υπεραλίευσης.

Ο Ζωολογικός Κήπος «Μπέργκερς» στην πόλη του Άρνχεμ θα φιλοξενεί απειλούμενα είδη κοραλλιών μέχρι να μεγαλώσουν αρκετά και να επιστρέψουν στη θάλασσα, εφόσον οι συνθήκες βελτιωθούν στο μέλλον.

«Το πρόγραμμα δημιουργεί ένα είδος εφεδρικών αντιγράφων των κοραλλιών, οπότε στην περίπτωση που πεθάνουν στη φύση θα διασωθούν σε ενυδρεία» δήλωσε στο Reuters η Νίνκε Κλερκς, βιολόγος του ζωολογικού κήπου.

Δεδομένου πάντως ότι τα κοράλλια αναπτύσσονται εξαιρετικά αργά, από λίγα χιλιοστά μέχρι μερικά εκατοστά ανά έτος, οι φιλοξενούμενοι δεν πρόκειται να επιστρέψουν σύντομα στο φυσικό τους περιβάλλον.

Ο Ζωολογικός Κήπος «Μπέργκερς» συνεργάζεται στο πρόγραμμα με το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο του Μονακό και δύο ενυδρεία στη Γαλλία, με την ελπίδα να συμμετάσχουν στο μέλλον περισσότεροι ζωολογικοί κήποι.

Η κατασκευή της «Κιβωτού» έρχεται την ώρα που οι κοραλλιογενείς ύφαλοι σε όλο τον κόσμο πλήττονται από το τέταρτο επεισόδιο «μαζικού αποχρωματισμού» τις τελευταίες τρεις δεκαετίες, το οποίο ήδη επηρεάζει το Μεγάλο Κοραλλιογενές Φράγμα στην Αυστραλία.

Αιτία είναι η ζέστη της κλιματικής αλλαγής, σε συνδυασμό με το φαινόμενο Ελ Νίνιο που επιδείνωσε τις συνθήκες.

Οι πολύποδες που παράγουν τον λευκό ασβεστολιθικό σκελετό των κοραλλιών συμβιώνουν με μονοκύτταρα φύκη που ονομάζονται ζωοξανθέλες. Σε συνθήκες υψηλής θερμοκρασίας, τα πολύχρωμα φύκη εγκαταλείπουν την αποικία, η οποία έτσι αποχρωματίζεται και μένει άσπρη σαν φάντασμα. Αν οι ζωοξανθέλες δεν επιστρέψουν σύντομα, τα κοράλλια πεθαίνουν.

Όπως προειδοποίησε την περασμένη εβδομάδα η αμερικανική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), περισσότερο από το 54% των κοραλλιογενών υφάλων παγκοσμίως πλήττονται το τελευταίο διάστημα από θερμικό στρες.