Ο πλανήτης φαίνεται πως έχει ήδη διαβεί ένα κρίσιμο σημείο καμπής όσον αφορά τους τροπικούς κοραλλιογενείς υφάλους, όπως προειδοποιεί νέα διεθνής επιστημονική μελέτη. Με την παγκόσμια θερμοκρασία να έχει αυξηθεί κατά 1,4°C σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή, οι ύφαλοι υφίστανται μαζική αποσάθρωση και λεύκανση — μια διαδικασία που αφαιρεί από τα κοράλλια τους ζωτικούς μικροοργανισμούς και τελικά τα οδηγεί στον θάνατο. Το φαινόμενο επηρεάζει όχι μόνο ένα εκατομμύριο θαλάσσια είδη που ζουν εκεί, αλλά και εκατομμύρια ανθρώπους που εξαρτώνται από αυτούς για την τροφή και το εισόδημά τους.

Οι ερευνητές προειδοποιούν πως, αν η υπερθέρμανση φτάσει το όριο των 1,5°C, οι περισσότεροι ύφαλοι παγκοσμίως θα καταστραφούν οριστικά. Η εξέλιξη αυτή δεν απειλεί μόνο τη βιοποικιλότητα, αλλά και κρίσιμες λειτουργίες του πλανήτη, όπως η αποθήκευση διοξειδίου του άνθρακα και η προστασία των ακτών από τη διάβρωση. Το εν λόγω όριο θεωρείται πλέον επισφαλές, με τον ΟΗΕ να κρούει τον κώδωνα του κινδύνου για την επερχόμενη «ζώνη υψηλού ρίσκου».

Η μελέτη παρουσιάστηκε σε μια κρίσιμη συγκυρία, καθώς βρίσκονται σε εξέλιξη προπαρασκευαστικές διαπραγματεύσεις για την COP30, τη μεγάλη παγκόσμια σύνοδο για το κλίμα που θα πραγματοποιηθεί τον επόμενο μήνα στη Βραζιλία. Παράλληλα με τα απαισιόδοξα ευρήματα, οι επιστήμονες επισημαίνουν και ενθαρρυντικές εξελίξεις: η ευρεία υιοθέτηση της ηλιακής και αιολικής ενέργειας, η άνοδος των ηλεκτρικών οχημάτων και των αντλιών θερμότητας δείχνουν πως ορισμένοι τομείς έχουν φτάσει θετικά σημεία καμπής, που μπορούν να πυροδοτήσουν αλυσιδωτές βελτιώσεις στο κλίμα.

Ωστόσο, απαιτούνται άμεσα και ριζικά μέτρα για να αποτραπεί μια αλυσιδωτή κατάρρευση οικοσυστημάτων — από τους ύφαλους και τους πάγους στους πόλους, μέχρι το δάσος του Αμαζονίου. Όπως τονίζουν οι ειδικοί, η κλιματική κρίση δεν είναι πλέον μελλοντικό σενάριο. Είναι παρούσα, επιταχύνεται και απαιτεί αποφάσεις χωρίς καθυστέρηση.