Η κλιματική αλλαγή φαίνεται να συμβάλλει σημαντικά στη φετινή έξαρση των πυρκαγιών σε πολλές περιοχές του πλανήτη, με επιστήμονες να προειδοποιούν ότι η κατάσταση μπορεί να επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο τους επόμενους μήνες, καθώς πλησιάζει το καλοκαίρι στο βόρειο ημισφαίριο και ενισχύεται το φαινόμενο Ελ Νίνιο.

Σύμφωνα με στοιχεία της ομάδας World Weather Attribution (WWA), που μελετά τη σχέση της κλιματικής αλλαγής με τα ακραία καιρικά φαινόμενα, από τον Ιανουάριο έως τον Απρίλιο οι πυρκαγιές έχουν ήδη καταστρέψει περισσότερα από 150 εκατομμύρια εκτάρια γης παγκοσμίως, δηλαδή περίπου 20% περισσότερα από το προηγούμενο αρνητικό ρεκόρ.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 2026 ενδέχεται να καταγραφούν νέες ακραίες θερμοκρασίες, με εκτεταμένη ξηρασία και αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιών. Η ανθρωπογενής κλιματική αλλαγή, όπως σημειώνουν, ενισχύεται από ένα ιδιαίτερα ισχυρό Ελ Νίνιο, το οποίο αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά τις καιρικές συνθήκες σε πολλές περιοχές του κόσμου.

Ο ειδικός στις δασικές πυρκαγιές Θεόδωρος Κίπινγκ από το Imperial College του Λονδίνου δήλωσε ότι, παρότι σε αρκετές χώρες η περίοδος των πυρκαγιών δεν έχει ακόμη κορυφωθεί, η ήδη αυξημένη δραστηριότητα σε συνδυασμό με τις προβλέψεις για το Ελ Νίνιο προμηνύουν μια ιδιαίτερα δύσκολη χρονιά.

Στην Αφρική έχουν ήδη καεί περίπου 85 εκατομμύρια εκτάρια γης, ποσοστό 23% υψηλότερο από το προηγούμενο ρεκόρ. Οι επιστήμονες αποδίδουν την κατάσταση στις απότομες μεταβολές από πολύ υγρές σε εξαιρετικά ξηρές συνθήκες. Οι έντονες βροχοπτώσεις της προηγούμενης περιόδου αύξησαν σημαντικά τη βλάστηση, η οποία στη συνέχεια μετατράπηκε σε καύσιμη ύλη λόγω της ξηρασίας και της ακραίας ζέστης.

Στην Ασία, οι πυρκαγιές έχουν καταστρέψει περίπου 44 εκατομμύρια εκτάρια γης, σχεδόν 40% περισσότερα σε σχέση με το προηγούμενο ρεκόρ του 2014. Οι χώρες που πλήττονται περισσότερο είναι η Ινδία, η Μιανμάρ, η Ταϊλάνδη, το Λάος και η Κίνα.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι το Ελ Νίνιο μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ακραίας ζέστης και ξηρασίας σε περιοχές όπως η Αυστραλία, ο Καναδάς, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Αμαζόνιος. Ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός εκτιμά ότι το φαινόμενο θα ξεκινήσει μέσα στον Μάιο.

Η κλιματική επιστήμονας Φριντερίκε Ότο προειδοποίησε ότι ο συνδυασμός κλιματικής αλλαγής και ισχυρού Ελ Νίνιο θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρωτοφανή ακραία καιρικά φαινόμενα παγκοσμίως.