Μια νέα, πρωτοποριακή παρατήρηση αλλάζει την εικόνα που είχαμε για την επιφάνεια του Ήλιου. Το ισχυρότερο ηλιακό τηλεσκόπιο στον κόσμο κατέγραψε τη φωτόσφαιρά του με τη μεγαλύτερη ανάλυση που έχει επιτευχθεί μέχρι σήμερα, αποκαλύπτοντας για πρώτη φορά μικροσκοπικά στροβιλιζόμενα μοτίβα που μοιάζουν με μικρές δίνες. Η ανακάλυψη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Nature».

Η φωτόσφαιρα, δηλαδή η ορατή επιφάνεια του Ήλιου, είναι ένα λεπτό αλλά εξαιρετικά δυναμικό στρώμα, όπου το πλάσμα και τα μαγνητικά πεδία δημιουργούν συνεχείς μεταβολές. Διεθνής ομάδα επιστημόνων μελέτησε μια μαγνητικά ενεργή περιοχή κοντά σε ηλιακή κηλίδα, χρησιμοποιώντας εικόνες από το τηλεσκόπιο «Daniel K. Inouye» στη Χαβάη και εξελιγμένες υπολογιστικές προσομοιώσεις.

Οι νέες εικόνες αποκάλυψαν μικροσκοπικές δομές στα όρια των λεγόμενων κόκκων της ηλιακής επιφάνειας, με ανάλυση που αντιστοιχεί στο να διακρίνει κάποιος ένα νόμισμα του ενός ευρώ από απόσταση 180 χιλιομέτρων.

Οι ερευνητές αποδίδουν τα φαινόμενα αυτά στην «αστάθεια Kelvin-Helmholtz», ένα φαινόμενο της ρευστοδυναμικής που δημιουργεί κυματιστές δομές όταν δύο ρευστά κινούνται δίπλα-δίπλα με διαφορετικές ταχύτητες. Πρόκειται για την πρώτη επιβεβαίωση της παρουσίας του στην ηλιακή επιφάνεια.

Η ανακάλυψη μπορεί να βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση της θερμοκρασίας της εξωτερικής ατμόσφαιρας του Ήλιου και της μετακίνησης της μαγνητικής ενέργειας που προκαλεί ηλιακές εκλάμψεις, οι οποίες μπορούν να επηρεάσουν δορυφόρους, δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και τεχνολογίες στη Γη.

Το Εθνικό Ηλιακό Παρατηρητήριο των ΗΠΑ χαρακτηρίζει τη μελέτη σημαντικό βήμα για την Ηλιακή Φυσική, καθώς μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο κατανοούμε τη δραστηριότητα του άστρου μας και την επίδρασή της στον πλανήτη μας.