Επιστήμονες στην Αυστραλία κατέγραψαν μια σπάνια και εντυπωσιακή συμπεριφορά ρινοδέλφινων, τα οποία χρησιμοποιούν μεγάλα κοχύλια ως «εργαλεία» για να παγιδεύουν ψάρια και να εξασφαλίζουν την τροφή τους.

Η παρατήρηση έγινε στον κόλπο Χέρβι του Κουίνσλαντ, όπου ερευνητές εντόπισαν ένα θηλυκό δελφίνι να σηκώνει στην επιφάνεια ένα μεγάλο κέλυφος θαλάσσιου σαλιγκαριού, εφαρμόζοντας την τεχνική κυνηγιού που είναι γνωστή ως «shelling».

Η μέθοδος βασίζεται σε μια ιδιαίτερα έξυπνη στρατηγική: το δελφίνι οδηγεί ένα μικρό ψάρι μέσα σε άδειο κέλυφος, το μεταφέρει στην επιφάνεια και στη συνέχεια το ανακινεί, ώστε το νερό να απομακρυνθεί και η λεία να καταλήξει στο στόμα του. Η συγκεκριμένη συμπεριφορά θεωρείται ιδιαίτερα σύνθετη, καθώς απαιτεί από το δελφίνι να αξιοποιήσει ένα αντικείμενο του περιβάλλοντός του για την επίτευξη ενός συγκεκριμένου στόχου.

«Τη στιγμή που είδα το κοχύλι στον αέρα, κατάλαβα αμέσως τι συνέβαινε», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης Αλέξις Λέβενγκουντ, θαλάσσια βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Sunshine Coast.

Παρόμοια χρήση κοχυλιών από δελφίνια είχε παρατηρηθεί ήδη από το 2013 στον κόλπο Σαρκ της Δυτικής Αυστραλίας, επιβεβαιώνοντας τις ιδιαίτερα ανεπτυγμένες κυνηγετικές ικανότητες του είδους.

Μιμήθηκε τη μητέρα του
Ακόμη μεγαλύτερο ενδιαφέρον προκάλεσε η παρατήρηση ενός μικρού δελφινιού που φαίνεται να εφαρμόζει την ίδια τεχνική με τη μητέρα του, κρατώντας και χρησιμοποιώντας το κέλυφος με παρόμοιο τρόπο.

Το εύρημα ενισχύει την εκτίμηση των επιστημόνων ότι τέτοιες σύνθετες τεχνικές αναζήτησης τροφής μπορούν να μεταδίδονται από τη μία γενιά στην επόμενη.