Ένα από τα τελευταία σημαντικά καταφύγια του καρχαρία του Γάγγη φαίνεται πως εντοπίστηκε στον ποταμό Sesayap, στη Βόρεια Καλιμαντάν της Ινδονησίας, δημιουργώντας ελπίδες για τη διάσωση του κρισίμως απειλούμενου είδους.

Ο καρχαρίας του Γάγγη ζει σε θολά και υφάλμυρα νερά, ενώ δεν έχει φωτογραφηθεί ποτέ ζωντανός στη φύση. Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), υπολογίζεται ότι έχουν απομείνει μόλις περίπου 240 ενήλικα άτομα.

Η σημαντική ανακάλυψη έγινε το 2023, όταν ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Michael Grant επισκέφθηκε χωριό στις όχθες του Sesayap. Εκεί, ένας ψαράς αποκάλυψε ότι είχε πιάσει κατά λάθος 17 καρχαρίες μέσα σε μία εβδομάδα – αριθμό μεγαλύτερο από τις συνολικές καταγραφές του είδους παγκοσμίως κατά τα προηγούμενα 20 χρόνια.

Η περιοχή χαρακτηρίστηκε το 2024 από την IUCN ως «Σημαντική Περιοχή για Καρχαρίες και Σαλάχια», ενώ οι νέες έρευνες ανέβασαν σε 43 τον συνολικό αριθμό των ατόμων που καταγράφηκαν στις δύο αποστολές.

Κύρια απειλή η παρεμπίπτουσα αλιεία
Ο καρχαρίας του Γάγγη δεν αποτελεί στόχο σκόπιμης αλιείας, καθώς το κρέας και τα πτερύγιά του δεν έχουν ιδιαίτερη εμπορική αξία. Ωστόσο, πολλά άτομα παγιδεύονται κατά λάθος σε αγκίστρια και δίχτυα που προορίζονται για άλλα ψάρια.

Οι επιστήμονες ζητούν την άμεση λήψη μέτρων, όπως την απαγόρευση ορισμένων αλιευτικών εργαλείων και τη δημιουργία ζωνών προστασίας. Ενθαρρυντική θεωρείται η προθυμία των τοπικών κοινωνιών να συμβάλουν στη διάσωση αυτού που ενδέχεται να αποτελεί τον τελευταίο βιώσιμο πληθυσμό του είδους στον κόσμο.