Ένα σχεδόν κατάμαυρο λουλούδι, που περνά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του κρυμμένο κάτω από τα φύλλα του δάσους και δεν χρειάζεται το φως του ήλιου για να τραφεί, ανακάλυψαν επιστήμονες στην Ταϊλάνδη.

Το νέο είδος ονομάστηκε Thismia daemona και, εξαιτίας της απόκοσμης εμφάνισής του, απέκτησε το προσωνύμιο «λουλούδι του διαβόλου». Διαθέτει σχεδόν μαύρα άνθη, σαρκώδη κοκκινοπορτοκαλί τμήματα και τρία λεπτά εξαρτήματα στην κορυφή, τα οποία θυμίζουν κέρατα.

Το φυτό εντοπίστηκε στο Εθνικό Πάρκο Thong Pha Phum, στη δυτική Ταϊλάνδη, σε υψόμετρο περίπου 950 μέτρων. Δεν διαθέτει χλωροφύλλη και δεν πραγματοποιεί φωτοσύνθεση. Αντίθετα, εξασφαλίζει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά μέσω υπόγειων μυκήτων, ενώ εμφανίζεται πάνω από το έδαφος κυρίως κατά την ανθοφορία και την καρποφορία του.

Ένα εξαιρετικά σπάνιο και απειλούμενο είδος
Η ανακάλυψη εξέπληξε τους ερευνητές, καθώς φυτά του συγκεκριμένου γένους συναντώνται συνήθως σε υγρά πεδινά τροπικά δάση. Η Thismia daemona, όμως, βρέθηκε σε εποχικό ορεινό δάσος, διευρύνοντας τη γνωστή γεωγραφική εξάπλωση αυτής της ομάδας φυτών. Η παρουσία του σε αυτό το ασυνήθιστο περιβάλλον προσφέρει στους επιστήμονες νέα στοιχεία για την προσαρμογή και την εξέλιξη των σπάνιων αυτών φυτών.

Μέχρι σήμερα έχει εντοπιστεί μόνο ένας πληθυσμός, σε έκταση μικρότερη των 0,05 τετραγωνικών χιλιομέτρων, με λιγότερα από 50 φυτά. Καθώς η περιοχή δέχεται συχνά τουρίστες, οι επιστήμονες προτείνουν το νέο είδος να χαρακτηριστεί προκαταρκτικά ως κρισίμως κινδυνεύον.

Η επιστημονική περιγραφή του δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο του 2026 στο περιοδικό PhytoKeys.