Σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ μπορούν να εντοπιστούν ακόμη και δεκαετίες πριν από την εμφάνιση των συμπτωμάτων μέσω εξέτασης αίματος, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Lancet. Τα ευρήματα ενισχύουν την προοπτική έγκαιρης ανίχνευσης της νόσου σε άτομα μέσης ηλικίας, πριν εκδηλωθούν σοβαρές γνωστικές διαταραχές.

Η έρευνα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο ανέλυσε δείγματα αίματος από 1.350 ενήλικες χωρίς άνοια, με μέση ηλικία τα 61 έτη.

Οι επιστήμονες μέτρησαν βιοδείκτες που σχετίζονται με τη συσσώρευση βήτα αμυλοειδούς και της πρωτεΐνης Ταυ, δύο χαρακτηριστικών στοιχείων της νόσου Αλτσχάιμερ.

Τα υψηλότερα επίπεδα των συγκεκριμένων βιοδεικτών συνδέθηκαν με χαμηλότερες επιδόσεις σε βασικές γνωστικές λειτουργίες, όπως η ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών, η συγκέντρωση, ο σχεδιασμός και η προσαρμογή σε νέες καταστάσεις. Σύμφωνα με τους ερευνητές, τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι αλλαγές στον εγκέφαλο μπορεί να ανιχνευθούν πολύ πριν εμφανιστούν τα πρώτα εμφανή συμπτώματα άνοιας.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ακόμη ότι έως και το 40% των περιπτώσεων άνοιας θα μπορούσε να προληφθεί ή να καθυστερήσει μέσω της αντιμετώπισης γνωστών παραγόντων κινδύνου, γεγονός που καθιστά ιδιαίτερα σημαντική την έγκαιρη διάγνωση.

Ωστόσο, ειδικοί που σχολίασαν τη μελέτη προειδοποιούν ότι οι εξετάσεις αίματος δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται ως μοναδικό διαγνωστικό εργαλείο. Όπως σημειώνουν, σε άτομα χωρίς γνωστικές διαταραχές υπάρχει αυξημένος κίνδυνος ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων, γι’ αυτό και απαιτείται συνδυασμός με άλλα διαγνωστικά κριτήρια. Παράλληλα, τονίζουν ότι οι συγκεκριμένοι βιοδείκτες δεν θεωρούνται προς το παρόν κατάλληλοι για μαζικό προληπτικό έλεγχο του γενικού πληθυσμού.