Ένα σπάνιο εύρημα στις ακτές της Ιρλανδίας έδωσε στους επιστήμονες την ευκαιρία να εξετάσουν από κοντά τον καρχαρία της Γροιλανδίας, το μακροβιότερο γνωστό σπονδυλωτό στον πλανήτη.
Τον Απρίλιο του 2026, ένας νεκρός καρχαρίας του είδους ξεβράστηκε στην κομητεία Σλάιγκο, στο πρώτο καταγεγραμμένο περιστατικό προσάραξης στην Ιρλανδία. Είχε μήκος περίπου τρία μέτρα, βάρος άνω των 200 κιλών και η ηλικία του εκτιμάται σε τουλάχιστον 150 χρόνια.
Κι όμως, για τα δεδομένα του είδους θεωρούνταν σχετικά νεαρός. Οι καρχαρίες της Γροιλανδίας μπορούν να ζήσουν περίπου 400 χρόνια, ενώ ορισμένες εκτιμήσεις φτάνουν ακόμη και τα 500. Αυτό σημαίνει ότι κάποιοι από όσους κολυμπούν σήμερα στα παγωμένα νερά του
Βόρειου Ατλαντικού ενδέχεται να ήταν σύγχρονοι του Σαίξπηρ.
«Είναι απίστευτο να αναλογίζεσαι πόσο πολύ έζησε αυτό το ζώο και τι μπορεί να έχει δει», ανέφερε η θαλάσσια βιολόγος Emilie De Loose.
Το μυστικό της εντυπωσιακής μακροζωίας
Η νεκροψία επέτρεψε στους επιστήμονες να συλλέξουν δείγματα από όργανα και ιστούς, αναζητώντας την αιτία θανάτου αλλά και στοιχεία για τους μηχανισμούς της εντυπωσιακής μακροζωίας του.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η όρασή του. Αν και για χρόνια επικρατούσε η άποψη ότι οι καρχαρίες της Γροιλανδίας βλέπουν ελάχιστα ή είναι σχεδόν τυφλοί, νεότερες έρευνες δείχνουν ότι τα μάτια και οι αμφιβληστροειδείς τους μπορούν να παραμένουν υγιή ακόμη και μετά από περισσότερο από έναν αιώνα ζωής. Το οπτικό τους σύστημα είναι εξαιρετικά προσαρμοσμένο στο σκοτάδι των παγωμένων βαθών, λειτουργώντας σαν «κάμερα χαμηλού φωτισμού».
Οι επιστήμονες εξετάζουν επίσης τον ρόλο γονιδίων που σχετίζονται με την επιδιόρθωση βλαβών στο DNA και εμφανίζονται ιδιαίτερα ενεργά στο συγκεκριμένο είδος, γεγονός που ενδέχεται να αποτελεί ένα από τα «κλειδιά» της αντοχής του στη γήρανση.
Πολλά, πάντως, παραμένουν άγνωστα, από τον τρόπο και τη συχνότητα αναπαραγωγής έως το μέγεθος του παγκόσμιου πληθυσμού του.
Το Εθνικό Μουσείο της Ιρλανδίας σχεδιάζει να διατηρήσει το σπάνιο δείγμα και εξετάζει το ενδεχόμενο να το εκθέσει, φωτίζοντας ακόμη περισσότερο τα μυστικά ενός ζώου που μοιάζει να αψηφά τον χρόνο.
