Περίπου 200 ζωές γυναικών εκτιμάται ότι έχουν σωθεί μέχρι σήμερα στην Αγγλία χάρη στο εμβόλιο κατά του ιού HPV, που προστατεύει από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, σύμφωνα με νέα μελέτη του Πανεπιστημίου Queen Mary του Λονδίνου που δημοσιεύθηκε στο ιατρικό περιοδικό *The Lancet*.
Πρόκειται για την πρώτη έρευνα που εξετάζει άμεσα τη θνησιμότητα από τη συγκεκριμένη μορφή καρκίνου μετά την εφαρμογή του εθνικού προγράμματος εμβολιασμού. Τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, καθώς από το 2020 έως το 2024 δεν καταγράφηκε ούτε ένας θάνατος από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε γυναίκες ηλικίας 20 έως 24 ετών που είχαν εμβολιαστεί κατά του HPV. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι χωρίς το πρόγραμμα εμβολιασμού θα αναμένονταν περίπου 23 θάνατοι στην ίδια ηλικιακή ομάδα.
Το εμβόλιο προσφέρεται σε μαθήτριες σχολικής ηλικίας στην Αγγλία από το 2008 και, σύμφωνα με τα ευρήματα, τα κορίτσια που εμβολιάστηκαν σε ηλικία 12 ή 13 ετών έχουν πλέον σχεδόν μηδενικό κίνδυνο να πεθάνουν από τη νόσο πριν συμπληρώσουν τα 30 τους χρόνια. Πριν από την έναρξη της εκστρατείας εμβολιασμού, καταγράφονταν περίπου 20 θάνατοι ετησίως σε αυτές τις ηλικίες.
Ο επικεφαλής της μελέτης, καθηγητής Πίτερ Σασιένι, χαρακτήρισε τα αποτελέσματα «εντυπωσιακά», τονίζοντας ότι η επίδραση του εμβολιασμού θα γίνεται ολοένα και μεγαλύτερη τα επόμενα χρόνια. Όπως ανέφερε, οι περίπου 200 ζωές που έχουν ήδη σωθεί αποτελούν μόνο την αρχή, καθώς οι πλήρως εμβολιασμένες γενιές μεγαλώνουν και εισέρχονται στις ηλικίες όπου εμφανίζεται συχνότερα η νόσος.
Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας παραμένει η 14η συχνότερη μορφή καρκίνου στις γυναίκες του Ηνωμένου Βασιλείου, με περίπου 3.300 νέες διαγνώσεις κάθε χρόνο. Το 99% των περιστατικών συνδέεται με τον HPV, έναν ιδιαίτερα συχνό ιό που μεταδίδεται κυρίως μέσω στενής δερματικής επαφής. Αν και στις περισσότερες περιπτώσεις ο οργανισμός καταφέρνει να τον εξαλείψει, ορισμένες μολύνσεις μπορούν να προκαλέσουν κυτταρικές αλλοιώσεις που εξελίσσονται σε καρκίνο μετά από αρκετά χρόνια.
Παρά τη σημαντική πρόοδο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα ποσοστά εμβολιασμού παραμένουν χαμηλότερα από τον στόχο του 90% που έχει θέσει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, το 76% των κοριτσιών στην Αγγλία έχει εμβολιαστεί έως την ηλικία των 15 ετών.
Η βρετανική κυβέρνηση έχει θέσει ως στόχο την εξάλειψη της νόσου έως το 2040, ενώ από το 2019 το εμβόλιο χορηγείται και στα αγόρια, προσφέροντας προστασία από άλλες μορφές καρκίνου και περιορίζοντας παράλληλα τη διασπορά του ιού στον πληθυσμό.
