Στο επίκεντρο της παγκόσμιας ποδηλασίας βρέθηκε, το Σάββατο 4 Απριλίου, η Σπάρτη, φιλοξενώντας με επιτυχία το L’Étape Greece by Tour de France 2026, μια διοργάνωση που συνδύασε υψηλού επιπέδου αγωνιστική δράση, διεθνή συμμετοχή και ισχυρό αναπτυξιακό αποτύπωμα. Περισσότεροι από 2.000 ποδηλάτες και επισκέπτες από 28 χώρες κατέκλυσαν τη λακωνική πρωτεύουσα, μετατρέποντάς τη Σπάρτη στο απόλυτο ποδηλατικό hotspot, χαρίζοντας σε όλους μια αυθεντική εμπειρία, με έντονο άρωμα και την ατμόσφαιρα του θρυλικού Tour de France.
Η διοργάνωση υλοποιήθηκε σε συνεργασία της ευΖΗΝ feelόsophy, της Περιφέρειας Πελοποννήσου και του Δήμου Σπάρτης, με τη στήριξη του Σπαρτιατικού Γυμναστικού Συλλόγου, των Δήμων Ευρώτα και Ανατολικής Μάνης, καθώς και της Αστυνομικής Διεύθυνσης Λακωνίας, που διασφάλισε την ομαλή και ασφαλή διεξαγωγή του αγώνα.
Το L’Étape Village στην κεντρική πλατεία Σπάρτης αποτέλεσε το σημείο συνάντησης για τους ποδηλάτες, τους επισκέπτες, τους εθελοντές, τους κατοίκους, τους χορηγούς και υποστηρικτές που αγκάλιασαν τον αγώνα και δημιούργησαν μια δυναμική και φιλόξενη ατμόσφαιρα που εδώ και τρεις δεκαετίες καθηλώνει εκατομμύρια θεατές σε όλο τον κόσμο.
Οι διαδρομές και οι νικητές
Η πανηγυρική εκκίνηση δόθηκε νωρίς το πρωί του Σαββάτου, επί της Κ. Παλαιολόγου, πλησίον του ανδριάντα του Λεωνίδα. Οι διαδρομές The Race (140 χλμ.), The Ride (67 χλμ.) και The Fun Ride (15 χλμ.) έφεραν κοντά ερασιτέχνες ποδηλάτες κάθε ηλικίας, από 9 έως 99 ετών, σε μια εμπειρία που συνδύασε το αγωνιστικό πάθος, το αθλητικό πνεύμα και τη χαρά της συμμετοχής. Με φόντο τον Ταΰγετο και τον Πάρνωνα και διαδρομές διερχόμενες από τους Δήμους Σπάρτης, Ανατολικής Μάνης και Ευρώτα, μέσα από απέραντους ελαιώνες, παραδοσιακούς οικισμούς, αρχαία μονοπάτια και εμβληματικά ιστορικά τοπόσημα, η διοργάνωση ξεχώρισε για τον ιδιαίτερο χαρακτήρα της, συνδυάζοντας αγωνιστική πρόκληση με εικόνες της λακωνικής υπαίθρου.
Στη μεγάλη διαδρομή The Race (140 χλμ.), στην κατηγορία των Ανδρών, πρώτος τερμάτισε ο Νικηφόρος Αρβανίτου της Skoda Cycling Team με χρόνο 03:39:31, κερδίζοντας τη διάσημη κίτρινη φανέλα (jersey) του Tour de France, ενώ ακολούθησαν ο Μιχάλης Διαμαντάκης στη 2η θέση (03:42:28) και ο Ruel Quentin (FR) στην 3η (03:47:21). Στην κατηγορία των Γυναικών, στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου ανέβηκε η Βαρβάρα Φασόη της Skoda Cycling Team με χρόνο 03:56:31, στο 2ο η Rochard Noemie (FR) (04:05:04) και στο 3ο η Alexandra Dinsdale (UK) (04:35:34).
Στην πιο γρήγορη διαδρομή The Ride (67 χλμ), στην κατηγορία των Γυναικών, 1η πέρασε τη γραμμή του τερματισμού η Ελίζα Δήμου με χρόνο 02:33:50, 2η η Ευαγγελία Παντούλα (02:34:11) και 3η η Ιωάννα Σάλτα (02:35:59). Στην κατηγορία των Ανδρών, νικητής αναδείχθηκε ο Πολυχρόνης Τζωρτζάκης της Skoda Cycling Team (01:59:30), 2ος ο Πάρης Ζαραφωνίτης (02:10:45) και 3ος ο Παναγιώτης Δημόπουλος (02:10:45).
Ο νικητής τού «The Race», Νικηφόρος Αρβανίτου, δήλωσε: «Πρώτη χρονιά, ως μέλος της Skoda Cycling Team, απολαύσαμε τον αγώνα, η διοργάνωση ήταν άρτια, η διαδρομή υπέροχη – από τις ομορφότερες που έχω κάνει, αν και απαιτητική… εύχομαι να γίνεται αυτό κάθε χρόνο και να δείχνουμε με αυτόν τον τρόπο σε όλο τον κόσμο, πόσο όμορφο άθλημα είναι η ποδηλασία».
«Φοβερή διαδρομή, συγχαρητήρια στους διοργανωτές και στη Skoda που υποστηρίζει τη διοργάνωση, και του χρόνου πάλι εδώ!» ανέφερε κατά τον τερματισμό του ο νικητής της μεσαίας διαδρομής «The Ride», Πολυχρόνης Τζωρτζάκης.
Πτωχός: «Η επιτυχία ενισχύει τη διεθνή ταυτότητα της Πελοποννήσου»
Ο περιφερειάρχης Πελοποννήσου, Δημήτρης Πτωχός, δήλωσε: «Η Σπάρτη και η Πελοπόννησος απέδειξαν ότι μπορούν να φιλοξενούν με επιτυχία διοργανώσεις διεθνούς επιπέδου, αφήνοντας ισχυρό αποτύπωμα τόσο στον αθλητισμό όσο και στον τουρισμό. Το L’Étape Greece by Tour de France αποτέλεσε μια μοναδική εμπειρία για αθλητές, επισκέπτες και κατοίκους, αναδεικνύοντας τη δυναμική του τόπου μας, τη φυσική του ομορφιά και τη βαθιά ιστορική του ταυτότητα. Θέλω να συγχαρώ όλους όσοι συμμετείχαν, τους διοργανωτές, τους εθελοντές, τους φορείς και τις τοπικές κοινωνίες που αγκάλιασαν αυτή τη μεγάλη προσπάθεια. Αποδεικνύεται στην πράξη ότι όταν συνεργαζόμαστε με σχέδιο και συνέπεια, μπορούμε να πετυχαίνουμε σημαντικά αποτελέσματα. Για εμάς, η σημερινή επιτυχία δεν είναι το τέλος, αλλά η αρχή. Συνεχίζουμε με στόχο να ενισχύσουμε τη θέση της Πελοποννήσου στον διεθνή χάρτη του αθλητικού τουρισμού, επενδύοντας σε δράσεις που δημιουργούν πραγματική αξία για τον τόπο και τους ανθρώπους του, καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου».
Βακαλόπουλος: «Νέο κεφάλαιο στη διοργάνωση διεθνών αθλητικών events από τον δήμο μας»
Ο δήμαρχος Σπάρτης, Μιχάλης Βακαλόπουλος, ανέφερε: «Με την ολοκλήρωση του πρώτου L’ Etape Greece by Tour de France στην ιστορική Σπάρτη, ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στη διοργάνωση διεθνών αθλητικών events από τον δήμο μας, αλλά, ταυτόχρονα, δίνεται η δυνατότητα σε αθλητές απ’ όλο τον κόσμο να γνωρίσουν από κοντά τη θρυλική και πασίγνωστη Σπάρτη. Πρόκειται για ένα εγχείρημα που επιβεβαιώνει ότι με την υλοποίηση της στρατηγικής εξωστρέφειας και του πνεύματος συνεργασίας, μπορούμε να πετύχουμε πολλά για τον δήμο μας, τη Λακωνία και την Περιφέρεια Πελοποννήσου. Θέλω να δώσω τα θερμά μου συγχαρητήρια στους νικητές και τις νικήτριες, σε όλους τους συμμετέχοντες και στους εθελοντές για την πολύτιμη συμβολή τους. Ανανεώνουμε το αθλητικό μας ραντεβού για την επόμενη χρονιά και περιμένουμε με την ίδια χαρά και ανυπομονησία να γιορτάσουμε μαζί αυτήν τη μεγάλη ποδηλατική γιορτή, μέσα από υψηλές επιδόσεις για τους αθλητές, διασκέδαση και ψυχαγωγία για τις οικογένειες, στον πάντα φιλόξενο και πανέμορφο τόπο μας».
Πανηγυρικό φινάλε και ανανέωση ραντεβού για το 2027
Η αυλαία της διοργάνωσης έπεσε σε εορταστικό κλίμα, το απόγευμα του Σαββάτου, στην κεντρική πλατεία Σπάρτης, με απονομές μεταλλίων, έντονο ενθουσιασμό και τη συναυλία του μουσικού σχήματος «On-Off» να δίνει τον τελικό τόνο στη γιορτή. Μικροί και μεγάλοι συμμετείχαν σε μια εμπειρία που ξεπέρασε τα στενά όρια του αγωνιστικού χαρακτήρα, συνδυάζοντας αθλητισμό, ψυχαγωγία και τοπική φιλοξενία.
Η Σπάρτη αποχαιρέτησε τους συμμετέχοντες με την υπόσχεση της συνέχειας, ανανεώνοντας ήδη το ραντεβού για την επόμενη χρονιά και θέτοντας ισχυρές βάσεις για την καθιέρωση του θεσμού στον διεθνή αθλητικό χάρτη.
