Η ιστορική επιστροφή του ΟΦΗ στο προσκήνιο και τις κορυφές του ελληνικού ποδοσφαίρου σφραγίστηκε με τον πιο εμφατικό τρόπο, το περασμένο Σάββατο (25/4) στο Πανθεσσαλικό Στάδιο, όμως για τη Λακωνία αυτή η τεράστια επιτυχία είχε ένα πολύ συγκεκριμένο ονοματεπώνυμο. Ο Γιώργος Κανελλόπουλος, ο Σπαρτιάτης μέσος που με την εργατικότητα και το ήθος του αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση, σήκωσε το βαρύτιμο τρόπαιο του Κυπέλλου Ελλάδος, συμμετέχοντας ενεργά στη μεγαλύτερη στιγμή του κρητικού ποδοσφαίρου εδώ και τέσσερις δεκαετίες.
Σε έναν τελικό-θρίλερ απέναντι στον ΠΑΟΚ, ο οποίος κρίθηκε στις λεπτομέρειες και το πάθος, ο 26χρονος άσος είδε τους κόπους μιας ολόκληρης ζωής να δικαιώνονται απόλυτα με την κατάκτηση της κούπας, την ώρα που ο θρίαμβος της ομάδας του έβγαζε χιλιάδες κόσμου στους δρόμους του Ηρακλείου και ολόκληρης της Κρήτης. Ήταν η στιγμή που ένα παιδί της λακωνικής γης σφράγισε με την προσωπική του υπογραφή την επιστροφή του «Ομίλου» στην ελίτ των κατόχων τίτλων.
Ένας ποδοσφαιρικός «προφήτης»
που δικαιώθηκε στο χορτάρι
Λίγες ημέρες πριν από τη μεγάλη αναμέτρηση, ο Κανελλόπουλος είχε προχωρήσει σε μια δήλωση που αποδείχθηκε προφητική, τονίζοντας πως ο ίδιος και οι συμπαίκτες του θα κατέθεταν την ψυχή τους για να φέρουν την κούπα στο λιμάνι. Η υπόσχεση αυτή έγινε πράξη σε έναν αγώνα που τα είχε όλα. Ένταση, ανατροπές και μια δραματική παράταση που έφερε τη μεγάλη λύτρωση για τον ΟΦΗ και προκάλεσε ντελίριο ενθουσιασμού στους φιλάθλους του και όλη την Κρήτη.
Ο «Όμιλος» κατάφερε να λυγίσει την αντίσταση των Θεσσαλονικέων με 3-2, με τον Σπαρτιάτη χαφ να περνά στον αγωνιστικό χώρο στο 88ο λεπτό, δίνοντας την απαιτούμενη φρεσκάδα και σιγουριά στη μεσαία γραμμή κατά την κρίσιμη τελική ευθεία του ματς. Αυτή η επιτυχία ξεπέρασε τα όρια ενός τυπικού τίτλου, καθώς αποτέλεσε την επισφράγιση μιας πορείας του Γ. Κανελλόπουλου που ξεκίνησε από τα μικρά γήπεδα της Λακωνίας κι έφτασε μέχρι την ευρωπαϊκή καταξίωση.
Η διαδρομή από τον ΠΑΣ Σπάρτης
μέχρι την καταξίωση στον ευρωπαϊκό βορρά
Η ιστορία του Γιώργου Κανελλόπουλου δεν είναι μια τυχαία και συγκυριακή επιτυχία, αλλά το μέχρι στιγμής επιστέγασμα μιας μεθοδικής εξέλιξης που ξεκίνησε από την Αναγέννηση Σπάρτης και μετέπειτα από τις ακαδημίες του ΠΑΣ Σπάρτης. Η μεταπήδησή του στον Αστέρα Τρίπολης το 2014 αποτέλεσε το πρώτο μεγάλο σκαλοπάτι, όπου μέσα από τις υποδομές κατάφερε να καθιερωθεί στην πρώτη ομάδα, καταγράφοντας 29 συμμετοχές που τράβηξαν τα βλέμματα εκτός συνόρων. Το τολμηρό βήμα προς τη Φινλανδία και την Ελσίνκι αποδείχθηκε σοφό, καθώς εκεί «ψήθηκε» σε συνθήκες πρωταθλητισμού, κατέκτησε τίτλους και απέκτησε πολύτιμες παραστάσεις από 16 ευρωπαϊκά παιχνίδια στα προκριματικά Champions League, Europa League και από 12 ματς σε ομίλους του Conference League. Αυτή η διεθνής εμπειρία ήταν που τον κατέστησε απαραίτητο «γρανάζι» στον φετινό ΟΦΗ, στον οποίο εντάχθηκε τον περασμένο Ιανουάριο για να προσφέρει ποιότητα και χαρακτήρα.
Σημειωτέον ότι ο Γ. Κανελλόπουλος έχει χριστεί διεθνής και με την Εθνική Ελπίδων.
Το μέλλον βάφεται ασπρόμαυρο και ευρωπαϊκό
Με τη λήξη του τελικού, ο Κανελλόπουλος έγινε μέλος ενός εξαιρετικά κλειστού κλαμπ ποδοσφαιριστών που οδηγούν επαρχιακές ομάδες στην κορυφή, ακολουθώντας τα χνάρια της Καστοριάς και της Λάρισας. Η επιτυχία αυτή έχει διπλή αξία, καθώς πέρα από το τρόπαιο, ο ΟΦΗ εξασφάλισε τη συμμετοχή του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις του ερχόμενου φθινοπώρου, δίνοντας στον Σπαρτιάτη άσο την ευκαιρία να αγωνιστεί ξανά εκτός συνόρων, αυτή τη φορά με ελληνική ομάδα.
Από τον Κούτουλα στον Κανελλόπουλο,
30 χρόνια μετά, η Λακωνία ξανά στην κορυφή
Με την κατάκτηση αυτή, ο Γιώργος Κανελλόπουλος περνά στο πάνθεον του τοπικού μας ποδοσφαίρου, καθώς γίνεται μόλις ο δεύτερος Λάκωνας στην ιστορία που αναδεικνύεται Κυπελλούχος Ελλάδας. Παίρνει έτσι τη σκυτάλη από τον σπουδαίο Γιώργο Κούτουλα, τον Σκαλιώτη βετεράνο αμυντικό, ο οποίος υπήρξε εμβληματική μορφή της «χρυσής» ΑΕΚ της δεκαετίας του '90. Ο Κούτουλας, έχοντας πανηγυρίσει τον τίτλο του Κυπελλούχου το 1996 και το 1997 (καθώς και τέσσερα πρωταθλήματα), παρέμενε μέχρι σήμερα ο μοναδικός εκπρόσωπος της Λακωνίας με αυτό το «παράσημο». Σχεδόν 30 χρόνια μετά, ένας άλλος Γιώργος έρχεται να συνεχίσει αυτή την ένδοξη παράδοση.
Πάνω από τα τρόπαια, το ήθος,
το «μέταλλο» και οι άνθρωποι
Για τη Σπάρτη και ολόκληρη τη Λακωνία, ο Γιώργος παραμένει πάνω από όλα το «δικό μας παιδί». Ένας αθλητής που, παρά τη λάμψη της δόξας και την αίγλη των τροπαίων που κοσμούν πλέον τη συλλογή του, επέλεξε να μοιραστεί αυτή τη μεγάλη στιγμή με την οικογένειά του, η οποία βρισκόταν εκεί, στο πλευρό του, στον Βόλο, για να τον καμαρώσει και να πανηγυρίσει μαζί του μέσα στον αγωνιστικό χώρο. Αυτή η εικόνα, με τον Γιώργο να αγκαλιάζει τους δικούς του ανθρώπους αμέσως μετά την απονομή, αποτελεί την τρανή απόδειξη πως ο αδαμάντινος χαρακτήρας και η ταπεινότητα είναι, τελικά, τα πολυτιμότερα παράσημα στην καριέρα ενός αληθινού επαγγελματία.
Ο «Λακωνικός Τύπος» εκφράζει τα θερμά του συγχαρητήρια στον Γιώργο Κανελλόπουλο, έναν γνήσιο πρεσβευτή του λακωνικού αθλητισμού που μας γεμίζει υπερηφάνεια. Του ευχόμαστε ο τίτλος αυτός να αποτελέσει το εφαλτήριο για ακόμη μεγαλύτερες επιτυχίες, συνεχίζοντας να εμπνέει με το παράδειγμά του κάθε νέο παιδί του τόπου μας που ονειρεύεται να κυνηγήσει και να πραγματοποιήσει τα δικά του αθλητικά όνειρα. Γιώργο, συνέχισε να μας κάνεις υπερήφανους!
