Η Νέα Υόρκη ζει μέρες πρωτόγνωρης μπασκετικής μέθης. Η πόλη που δεν κοιμάται ποτέ, γιορτάζει πλέον στους ρυθμούς μιας ιστορικής επιστροφής στον θρόνο του NBA, σπάζοντας μια κατάρα 53 ολόκληρων ετών που κρατούσε από το μακρινό 1973. Πίσω όμως από τα λαμπερά φώτα του Μάντισον Σκουέρ Γκάρντεν, τις σαμπάνιες και την επική παρέλαση των Πρωταθλητών, κρυβόταν μια ιδιότυπη, «πολεμική» προετοιμασία με έντονο... άρωμα Σπάρτης.

Η αποκάλυψη ήρθε στο φως της δημοσιότητας μέσω της εκπομπής «Roommates Show», ξεδιπλώνοντας το παρασκήνιο μιας ομιλίας που έμελλε να αλλάξει τον ρου της ιστορίας για τον οργανισμό των Νικς. Τον περασμένο Απρίλιο, στα πρόθυρα των playoffs, ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Τζέιμς Ντόλαν, επέλεξε να μιλήσει στους παίκτες του όχι με όρους τακτικής ή εκατομμυρίων, αλλά με όρους απόλυτης αυταπάρνησης. «Σκέφτηκα ότι ίσως θα έπρεπε να απέχετε από το σεξ για τις επόμενες δέκα εβδομάδες. Σαν τους Σπαρτιάτες. Εκείνοι είχαν στερηθεί πράγματα για να αποκτήσουν πλεονέκτημα. Βρείτε κι εσείς αυτό το πλεονέκτημα», φέρεται να είπε στους παίκτες του ο Νόλαν.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η παγκόσμια αθλητική -και όχι μόνο- ελίτ ανατρέχει στα διδάγματα της αρχαίας Σπάρτης για να αντλήσει έμπνευση. Είναι όμως εντυπωσιακό το πώς το λακωνικό ιδεώδες της προσήλωσης στον στόχο, της εκούσιας στέρησης και της απόλυτης πειθαρχίας, βρήκε εφαρμογή στα υπερπολυτελή αποδυτήρια του κορυφαίου πρωταθλήματος του πλανήτη.

Ο Ντόλαν αξίωσε τη μεταμόρφωση των εκατομμυριούχων σταρ σε «οπλίτες» μιας σύγχρονης, μπασκετικής φάλαγγας. Η «αποχή» -εάν τηρήθηκε- και η πνευματική συγκέντρωση λειτούργησαν ως το απαραίτητο ψυχολογικό πλεονέκτημα, που κάνει τη διαφορά ανάμεσα στον φιναλίστ και τον πρωταθλητή. Σε μια εποχή που το σύγχρονο lifestyle επιτάσσει την άμεση ικανοποίηση και την εύκολη απόλαυση, οι Νικς επέλεξαν τον δρόμο της… αυτοσυγκράτησης. Το τελικό αποτέλεσμα τους δικαίωσε πανηγυρικά, αποδεικνύοντας ότι οι μεγάλες κατακτήσεις απαιτούν πρωτίστως νίκες επί του ίδιου μας του εαυτού…