Πέρα από το εμβόλιο της γρίπης, πολλοί θεωρούν ότι ο εμβολιασμός αφορά κυρίως την παιδική ηλικία. Στην πραγματικότητα, όμως, η ανάγκη για εμβολιασμό δεν σταματά στην ενηλικίωση. Αντίθετα, καθώς μεγαλώνουμε, αλλάζουν τόσο οι ανάγκες του οργανισμού μας όσο και οι κίνδυνοι έκθεσης σε διαφορετικές λοιμώξεις. Ο εμβολιασμός των ενηλίκων αποτελεί ένα από τα πιο απλά και αποτελεσματικά μέσα πρόληψης, προστατεύοντας όχι μόνο το ίδιο το άτομο αλλά και το σύνολο της κοινότητας, όπως επισημαίνουν ειδικοί της Ιατρικής Σχολής του ΕΚΠΑ.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το εμβόλιο Tdap, το οποίο παρέχει προστασία απέναντι στον τέτανο, τη διφθερίτιδα και τον κοκκύτη. Ο τέτανος μπορεί να προκληθεί όταν βακτήρια εισέλθουν στο σώμα μέσω τραυμάτων, προκαλώντας σοβαρούς μυϊκούς σπασμούς και δυσκολία στην κατάποση. Η προστασία διατηρείται με έναν αρχικό εμβολιασμό και αναμνηστική δόση κάθε 10 χρόνια, ενώ στις εγκύους συνιστάται επιπλέον δόση μεταξύ της 27ης και 36ης εβδομάδας κάθε κύησης.
Η ανεμοβλογιά, αν και συχνά συνδέεται με την παιδική ηλικία, μπορεί να είναι πολύ πιο επικίνδυνη στους ενήλικες, με αυξημένο κίνδυνο επιπλοκών, νοσηλείας και θανάτου. Όσοι δεν έχουν νοσήσει, μπορούν να προστατευτούν με δύο δόσεις εμβολίου. Ο ίδιος ιός παραμένει στον οργανισμό και μπορεί αργότερα να επανεμφανιστεί ως έρπης ζωστήρας, μια επώδυνη κατάσταση που εμφανίζεται κυρίως μετά τα 60. Για την πρόληψή του υπάρχει ειδικό εμβόλιο, που συνιστάται σε άτομα άνω των 50 ετών ή και σε νεότερους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό.
Ιδιαίτερα σημαντικό είναι και το εμβόλιο κατά του HPV, καθώς ο ιός σχετίζεται με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας αλλά και άλλες μορφές καρκίνου. Παρότι χορηγείται από νεαρή ηλικία, μπορεί να ωφελήσει και νεαρούς ενήλικες ή ακόμη και άτομα έως 45 ετών που δεν έχουν εμβολιαστεί.
Ορισμένες ομάδες ενηλίκων χρειάζονται επίσης προστασία από τη μηνιγγίτιδα, μια σοβαρή και δυνητικά θανατηφόρα νόσο, ιδιαίτερα αν ζουν σε συνθήκες συγχρωτισμού ή ταξιδεύουν σε περιοχές αυξημένου κινδύνου. Ανάλογα με τον τρόπο ζωής, σημαντικά είναι και τα εμβόλια για την ηπατίτιδα Α και Β, που μεταδίδονται μέσω τροφής, νερού ή σωματικών υγρών και μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές βλάβες στο ήπαρ.
Τα ταξίδια αποτελούν επίσης λόγο εμβολιασμού, καθώς ορισμένα εμβόλια είναι απαραίτητα για την είσοδο σε συγκεκριμένες χώρες. Ο σωστός προγραμματισμός πρέπει να γίνεται αρκετές εβδομάδες πριν την αναχώρηση.
Παράλληλα, υπάρχουν εμβόλια που αφορούν σχεδόν όλους τους ενήλικες. Το ετήσιο αντιγριπικό εμβόλιο παραμένει βασικό, ενώ σημαντική είναι και η προστασία από τον RSV, ιδιαίτερα σε μεγαλύτερες ηλικίες και εγκύους. Τα εμβόλια κατά της COVID-19 συνεχίζουν να συμβάλλουν στην πρόληψη σοβαρής νόσησης, ενώ ο εμβολιασμός κατά του πνευμονιόκοκκου προστατεύει από πνευμονία και σοβαρές λοιμώξεις.
Τέλος, το εμβόλιο MMR προστατεύει από ιλαρά, παρωτίτιδα και ερυθρά. Όσοι ενήλικες δεν έχουν ανοσία παραμένουν ευάλωτοι σε σοβαρές επιπλοκές, ιδιαίτερα στην περίπτωση της εγκυμοσύνης, όπου η ερυθρά μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στο έμβρυο.
