Ο πραγματικός αριθμός των ασθενών με μακροχρόνιο κορονοϊό (long Covid) ενδέχεται να είναι διπλάσιος από τις σημερινές εκτιμήσεις, σύμφωνα με νέα έρευνα του αμερικανικού υγειονομικού συστήματος «Mass General Brigham». Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αλγόριθμο Τεχνητής Νοημοσύνης για να αναλύσουν ιατρικά αρχεία σχεδόν 460.000 ασθενών από 58 νοσοκομεία στις ΗΠΑ και διαπίστωσαν ότι περίπου ένας στους έξι εμφάνισε long Covid.

Σύμφωνα με τη μελέτη, τα ποσοστά εμφάνισης κυμαίνονται από 13,6% έως 22,7%, γεγονός που αντιστοιχεί σε περισσότερους από 18 εκατομμύρια Αμερικανούς. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο «JAMA Network Open», δείχνουν ότι οι σημερινές εκτιμήσεις πιθανόν υποτιμούν σημαντικά την πραγματική έκταση του προβλήματος.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα υπάρχοντα διαγνωστικά συστήματα καταγράφουν λιγότερο από το 7% των περιστατικών long Covid, με αποτέλεσμα εκατομμύρια ασθενείς να παραμένουν «αόρατοι» για τα συστήματα υγείας και τους φορείς χάραξης πολιτικής.

Παράλληλα, η μελέτη έδειξε ότι το 14,5% των ασθενών ανέπτυξαν χρόνιες παθήσεις που απαιτούν συνεχή ιατρική παρακολούθηση, ενώ εντοπίστηκαν και σημαντικές περιφερειακές διαφορές στις επιπλοκές της νόσου, όπως αυξημένα ποσοστά προδιαβήτη.

Αντίθετα με την άποψη ότι το long Covid αφορά κυρίως τα πρώτα κύματα της πανδημίας, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η συχνότητα εμφάνισής του συνεχίζει να αυξάνεται, ενισχύοντας τις ανησυχίες για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της νόσου στη δημόσια υγεία.